В приборах с традиционным увлажнителем, вентилятор прогоняет воздух через влажный фильтр (бумажную кассету), в результате чего он незначительно остывает и увлажняется. Принцип действия бумажных кассет очень прост: вода из резервуара пропитывает многослойную бумагу, постепенно поднимаясь наверх, и испаряется с помощью вентилятора. Большинство кассет имеет антибактериальную пропитку. Бумажные кассеты являются сменными, в среднем их ресурс рассчитан на 2-3 месяца частого использования.Так как у "холодного" увлажнителя испарение происходит без нагрева, естественным путем, то влажность воздуха регулируется сама собой и не превысит оптимального уровня. Соответственно, процесс испарения в таких увлажнителях сильно зависит от влажности воздуха в помещении - чем выше влажность, тем медленнее испарение, и наоборот. При высоких температурах интенсивность испарения возрастает. Поэтому, чтобы повысить производительность такого увлажнителя, можно поставить его вблизи источника тепла. Работа прибора также будет более эффективна, если установить его в месте с наибольшей циркуляцией воздуха.